Wat is de rol van de kunst in onze beschaving? Dient zij slechts een esthetisch doel of gaat het verder dan dat? De meningen zijn verdeeld. Volgens Robbert van Heuven draagt kunst bij aan de kritische houding die een progressieve democratie kenmerkt.
Onze samenleving kan niet zonder verbeeldingskracht, vooral niet in tijden van crisis. Kunstenaars tonen ons nieuwe werelden als we dat het meest nodig hebben en verdienen daarom onze steun. Subsidies zijn daarbij maar één instrument. Kunstenaars hebben ook zelf de verantwoordelijkheid het draagvlak voor hun werk te verbreden.
De culturele sector maakt zich zorgen over de opkomst van de PVV, die geen geld wil uitgeven aan kunst. Een toekomstig kabinet met die partij en een lege schatkist vormt daarom een groot gevaar voor de kunsten. Ook de nieuwe basisinfrastructuur van het Nederlandse subsidiestelsel verzwakt de positie van kunst, omdat het genoegen neemt met middelmatigheid. Minister Plasterk zegt wel te streven naar excellentie, maar in de praktijk gaat dat niet samen met de zucht naar een groot publiek. Dat blijkt uit een incident met een Nederlandse voorstelling tijdens het theaterfestival van Avignon deze zomer.